Georges Clemenceau

In English

Georges Clemenceau was a French statesman and journalist, twice President of the Council (1906–1909 and 1917–1920) and known in his last years as “le Père la Victoire” for his role in carrying France through the final year of the First World War. Trained as a physician in the Vendée, he sat almost continuously in the Chamber and then the Senate from 1871, on the radical left, and was for decades one of the most feared parliamentary orators of the Third Republic. From the late 1890s he turned his pen to the Dreyfus Affair: as editor of L’Aurore he gave Émile Zola’s open letter to the President the title under which it has gone down in history, J’accuse (13 January 1898), and he himself wrote hundreds of articles in defence of the captain. Péguy, who had stood at the same barricade, devoted Quinzaine V-5 (1903) to Clemenceau’s Discours pour la liberté, a collection of his great speeches on individual freedom and the rights of conscience. The two men later parted ways politically, but in 1903 Clemenceau still embodied for Péguy the Dreyfusard republic at its purest.

En français

Georges Clemenceau, homme d’État et journaliste français, deux fois président du Conseil (1906–1909 puis 1917–1920), reste dans la mémoire nationale comme « le Père la Victoire » pour avoir conduit la France pendant la dernière année de la Grande Guerre. Médecin de formation, élu de la Vendée puis du Var, il siège presque sans interruption à la Chambre puis au Sénat à partir de 1871, sur les bancs de l’extrême gauche radicale, et devient pour plusieurs décennies l’un des orateurs les plus redoutés de la Troisième République. À partir de la fin des années 1890 il met sa plume au service de la cause Dreyfus : directeur de L’Aurore, il donne à la lettre ouverte de Zola au président de la République le titre qui l’a fait passer à la postérité, J’accuse (13 janvier 1898), et signe lui-même des centaines d’articles pour la défense du capitaine. Péguy, monté sur la même barricade, lui consacre le cahier V-5 (1903), Discours pour la liberté, recueil de ses grands discours sur la liberté individuelle et les droits de la conscience. Les deux hommes se sépareront ensuite politiquement, mais en 1903 Clemenceau incarne encore pour Péguy la république dreyfusarde dans sa pureté.