Julien Benda

In English

Julien Benda was a French philosopher, novelist, and essayist, born in Paris into a cultivated Jewish family. The Dreyfus Affair drew him into public writing in his thirties, and he remained for the rest of his life a militant rationalist, fiercely opposed to the intuitionism of Bergson and to what he took to be the surrender of the intellectual class to nationalism, race-thinking, and the passions of the era. He contributed extensively to Péguy’s Cahiers de la Quinzaine in their later years, with works ranging from anti-Bergsonian polemic to fiction; his novel L’Ordination, serialized in the Quinzaine across 1911–1913, won the Prix de la Vie Heureuse (the future Femina) in 1912. He went on to publish dozens of essays in subsequent decades, but is best remembered for La Trahison des clercs (1927), the book that put the phrase “treason of the intellectuals” into the European vocabulary. He survived the Occupation in hiding and lived to write into the 1950s, an austere late witness for the secular Enlightenment.

En français

Julien Benda, philosophe, romancier et essayiste français, naît à Paris dans une famille juive cultivée. L’affaire Dreyfus l’amène à l’écriture publique vers la trentaine, et il reste toute sa vie un rationaliste militant, farouchement opposé à l’intuitionnisme de Bergson et à ce qu’il considère comme la capitulation des intellectuels devant le nationalisme, le racisme et les passions de l’époque. Il collabore abondamment aux Cahiers de la Quinzaine dans leurs dernières années, avec des cahiers allant de la polémique antibergsonienne à la fiction ; son roman L’Ordination, publié dans la Quinzaine entre 1911 et 1913, obtient le prix de la Vie heureuse (futur Femina) en 1912. Il publiera encore des dizaines d’essais dans les décennies suivantes, mais on retient surtout La Trahison des clercs (1927), livre qui a donné à l’Europe une formule. Caché pendant l’Occupation, il écrit jusqu’aux années 1950, dernier témoin austère des Lumières laïques.