Paul Lafargue

In English

Paul Lafargue was a Cuban-born French socialist, journalist, and pamphleteer, of mixed Spanish, French, and Caribbean ancestry — a heredity he liked to claim against the racial categories of his century. He came to Europe to study medicine, met Karl Marx in London in the mid-1860s, and married his daughter Laura in 1868. With Jules Guesde he founded the Parti ouvrier français in 1880, was elected briefly to the Chamber for Lille in 1891, and spent his life propagandising for a doctrinaire Marxism that often put him at odds with the more eclectic French left. He is best remembered for Le droit à la paresse (1880), a short, witty polemic against the cult of work that has outlived almost everything else he wrote. Péguy published him early in the Quinzaine — Le Socialisme et les intellectuels in I-9 (1900) — at a moment when the young Cahiers were still mapping the socialist family to which Péguy himself belonged. In November 1911, Lafargue and Laura Marx, having agreed not to outlive their faculties, killed themselves together at their house in Draveil; the funeral, attended by Jaurès and a young Lenin, was one of the great socialist events of the year.

En français

Paul Lafargue, socialiste, journaliste et pamphlétaire français né à Cuba, d’ascendance espagnole, française et caraïbe — une généalogie qu’il aimait revendiquer contre les classifications raciales de son siècle. Venu en Europe pour étudier la médecine, il rencontre Karl Marx à Londres au milieu des années 1860 et épouse sa fille Laura en 1868. Avec Jules Guesde il fonde en 1880 le Parti ouvrier français, est brièvement élu à la Chambre pour Lille en 1891, et consacre sa vie à la propagande d’un marxisme doctrinaire souvent en délicatesse avec la gauche française plus éclectique. On retient surtout de lui Le droit à la paresse (1880), court pamphlet plein d’esprit contre le culte du travail, qui a survécu à presque tout le reste de son œuvre. Péguy le publie tôt dans la Quinzaine — Le Socialisme et les intellectuels dans le cahier I-9 (1900) — alors que les jeunes Cahiers cartographient encore la famille socialiste à laquelle Péguy lui-même appartient. En novembre 1911, Lafargue et Laura Marx, convenus de ne pas survivre à leurs facultés, se suicident ensemble dans leur maison de Draveil ; les obsèques, où l’on remarque Jaurès et un jeune Lénine, sont l’un des grands événements socialistes de l’année.