André Spire

In English

André Spire was a French poet, essayist, and one of the founding figures of French Zionism. Born in Nancy into an assimilated Jewish family, he entered the civil service and worked for years as a senior inspector at the Ministry of Labour, where he was an active reformer in matters of working-class housing and labour conditions. The Dreyfus Affair and a reading of Israel Zangwill turned him toward Jewish self-consciousness; he attended early Zionist congresses and remained, until his death in his late nineties, one of the most articulate French Jewish voices of the twentieth century. He contributed several cahiers of poetry to Péguy’s Cahiers de la Quinzaine, including Versets, et vous riez !, a free-verse collection that found in everyday Jewish experience and in social indignation a new prosodic register. His later theoretical writings on French free verse and on the spoken cadences of poetry have remained a small but durable influence on twentieth-century French versification.

En français

André Spire, poète et essayiste français, est l’une des figures fondatrices du sionisme français. Né à Nancy dans une famille juive assimilée, il entre dans la fonction publique et travaille longtemps comme inspecteur supérieur au ministère du Travail, où il est un réformateur actif en matière d’habitations ouvrières et de conditions de travail. L’affaire Dreyfus et la lecture d’Israël Zangwill le tournent vers une conscience juive ; il participe aux premiers congrès sionistes et reste, jusqu’à sa mort à près de cent ans, l’une des voix juives françaises les plus articulées du XXe siècle. Il donne aux Cahiers de la Quinzaine de Péguy plusieurs cahiers de poésie, dont Versets, et vous riez !, recueil en vers libres qui trouve dans l’expérience juive quotidienne et dans l’indignation sociale un registre prosodique neuf. Ses écrits théoriques ultérieurs sur le vers libre français et sur les cadences parlées du poème ont laissé une trace mince mais durable dans la versification française du XXe siècle.