Georges Picquart

In English

Georges Picquart was a French army officer whose conscience reopened the Dreyfus Affair. Alsatian by origin, a brilliant graduate of Saint-Cyr, fluent in German and English, he was appointed head of the Section de statistique — the military counter-intelligence service — in July 1895, a few months after Alfred Dreyfus had been sent to Devil’s Island. By the spring of 1896 his own examination of the file had convinced him that the real author of the bordereau was the cavalry officer Esterhazy and that the case against Dreyfus rested on forged documents. He reported this to his superiors and was, for that fidelity to the truth, transferred to Tunisia, then arrested, court-martialed, and held for nearly a year in the Cherche-Midi and the Santé before the second Dreyfus court martial of 1906 cleared him. Restored to the army with the rank of brigadier-general, he was named Minister of War in Clemenceau’s first cabinet (1906–1909). He contributed to Péguy’s Quinzaine VII-13 (1906), De la situation faite à la défense militaire, a sober technical essay by an officer who had paid more than most for the right to be heard on the matter. He died at Amiens in January 1914 from a riding accident, a few months before the war his army had spent fifteen years preparing for.

En français

Georges Picquart, officier français, est l’homme dont la conscience a rouvert l’affaire Dreyfus. Alsacien d’origine, brillant saint-cyrien, parlant l’allemand et l’anglais, il est nommé chef du Service de statistique — le contre-espionnage militaire — en juillet 1895, quelques mois après l’envoi du capitaine Dreyfus à l’île du Diable. Au printemps 1896, l’examen attentif du dossier l’a convaincu que le véritable auteur du bordereau est le commandant Esterhazy, et que la condamnation de Dreyfus repose sur des pièces fausses. Il en avertit ses supérieurs et se voit, pour cette fidélité à la vérité, muté en Tunisie, puis arrêté, jugé, et détenu près d’une année au Cherche-Midi et à la Santé avant que le second conseil de guerre de Rennes, en 1906, ne le réhabilite. Réintégré dans l’armée avec le grade de général de brigade, il devient ministre de la Guerre dans le premier cabinet Clemenceau (1906–1909). Il donne au cahier VII-13 (1906), De la situation faite à la défense militaire, un essai technique d’une grande sobriété d’officier qui avait payé plus que d’autres le droit de parler de ces questions. Il meurt à Amiens en janvier 1914 d’un accident de cheval, quelques mois avant la guerre à laquelle son armée se préparait depuis quinze ans.